Village development in Rio Limpio
Gränsby och avfolkningsbygd
Bergsbyn Río Limpio ligger i en strategiskt viktig och bördig dalgång, på gränsen till Haiti. Eftersom byn fungerar som ett uppsamlingsområde från omkringliggande bergsbyar, en slags "passage" för migration, gör det att den befolkningsmässigt är i ständig rörelse. Förutom de dominikanska bönderna är byn sedan många år också befolkad av ett stort antal haitier, som bor och arbetar illegalt inom jordbruket i området. Deras barn har inte tillgång till skola och deportationer förekommer årligen.
Spänningar mellan dominikaner och haitier, samt även religiösa och politiska skillnader dominikaner emellan, sätter sin prägel på byn och dess föreningsliv. Det gör att människor många gånger har svårt att enas kring övergripande frågor.
Sett till miljön ligger byn i en oerhört känslig region; dels i upprinningsområdet för floden Artibonito, som försörjer stora delar av Hispaniola med vatten, och dels mot gränsen till den stora nationalparken Nalga de Maco. Svedjebränning i jordbruket är ett stort problem som skapar avskogning och erosion.
I denna region är uppskattningsvis 23 % fortfarande analfabeter. Den statliga skolan är dåligt utrustad och många barn faller ur redan vid 10-12 års ålder och återupptar sedan inte sin skolgång. De unga beger sig till städernas skattefria zoner för att hitta jobb. Jordbruket attraherar inte ungdomarna, och andra försörjningsmöjligheter är mycket begränsade.
Ekologisk odling och pedagogik
I Río Limpio har arbete med landsbygdsutveckling pågått sedan början på 80-talet. Begränsning av svedjebruket, återbeskogning och införande av ekologiska och biodynamiska metoder har varit i fokus. Idag satsar den lokala organisationen SEDDIEL (f.d. GARL) framförallt på pedagogiska verksamheter .
Man har som enda ort i regionen bedrivit skola för haitiska barn och på så sätt motverkat diskriminering av haitiska arbetare i området. SEDDIEL samarbetar med kommunstyrelserna i Rio Limpio och Restauración, vilka bidrar med deltidslöner till projektets bibliotek, till lekskolan och till en av projektets skolor.
Man driver också en liten kommunal sparbank och stöttar småföretag, samt har en ekoturistanläggning. Río Limpio har möjlighet att ta emot större turistgrupper som erbjuds kost och logi på Kulturhuskullen. Där finns kulturhus, kvinnohus, bageri, restaurang och övernattningsstugor. Samtidigt som man njuter av natur, miljö och kanske guidade turer, bidrar man till att skolor och folk i byn får hjälp till försörjning.
Arbetsgruppen för Landsbygdsutveckling (AFL) inom SOFIA har stött utvecklingen av Río Limpio sedan 1986, men från 2008 begränsar sig samarbetet till att sända ungdomspraktikanter som arbetar inom pedagogiska verksamheter och ekoturism.